Édition 2023

Les otaries de Californie mâles se distinguent des femelles : ils sont de plus grande taille, ont un cou épais et possèdent une crête sagittale grise saillante. Pendant la saison des amours, les mâles dominants deviennent territoriaux et protègent leur harem, qui peut compter jusqu’à 30 femelles. Lors de cette plongée, ce mâle s’est montré curieux de notre présence, nous acceptant pendant une longue période, s’approchant occasionnellement pour nous inspecter. À Los Islotes, dans le parc national d’Espiritu Santo, au Mexique, l’otarie de Californie est protégée par la loi depuis 1994. Intégrée à l’Aire de protection de la faune et de la flore des îles du golfe de Californie (APFF-IGC), la région est une zone interdite à la pêche, sous juridiction de la Commission nationale des aires naturelles protégées (CONANP), ce qui a notamment un effet positif sur les sources de nourriture des prédateurs tels que les bancs de sardines. L’île d’Espiritu Santo fait également partie du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005 et a été déclarée parc marin national en 2007. Grâce à ces efforts, la colonie d’otaries de Los Islotes s’est agrandie. Estimée entre 400 et 800 individus, c’est l’une des colonies les plus stables dans la région. Bien que la limitation de l’activité humaine directe ait énormément profité à la population d’otaries de Californie à Espiritu Santo, leur espèce continue d’être menacée par le changement climatique.

8-15 mm f/3.5-4.5 Lens - 1/250 sec at f/11 ISO 1250