Wayne Kliewer
Bald Eagle Fishing
Pygargue à tête blanche en train de pêcher, Alaska, 2020
Catégorie - Merveilles polaires
Malgré leur vue perçante, les pygargues échouent la plupart du temps dans l’exercice de la pêche – comme ce fut le cas ce jour-là. Si le poisson fraîchement pêché constitue une grande partie de leur régime, les pygargues se nourrissent également de canards, de rongeurs et d’autres petits animaux, vivants ou morts. Ici, on constate qu’il s’agit d’un pygargue adulte grâce aux plumes blanches sur sa tête ; avant trois ou quatre ans, le crâne des jeunes est couvert de plumes brunes, ce qui les fait parfois se confondre avec des aigles royaux. Il n’y a pas si longtemps encore, il était extrêmement rare d’assister à une telle scène. Le braconnage, la perte d’habitat naturel et l’usage généralisé de pesticides comme le DDT avaient amené ces rapaces au bord de l’extinction (moins de 200 individus sur le territoire des États-Unis, hors Alaska et Hawaï). Heureusement, des efforts de conservation rigoureux, notamment l’interdiction du DDT en 1972 et le placement de l’oiseau sous la protection de la loi américaine sur les espèces en danger (Endangered Species Act), ont permis d’enrayer le rapide déclin de la population. Des pygargues ont été capturés en Alaska pour être relâchés dans diverses régions des États-Unis propices à leur survie et à leur reproduction, et leur population a recommencé à s’accroître. En 2007, le pygargue a été officiellement retiré de la liste des espèces menacées, un succès retentissant en matière de préservation de la faune.
24-105 mm f/4 Lens - 1/8000 sec at f/13 ISO 5000